สุริยุปราคาเต็มดวงช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นได้จนถึงพื้นผิวดวงอาทิตย์ท้องฟ้าจะมืดลง อุณหภูมิจะลดลง ดวงดาวจะส่องแสงในตอนกลางวัน นับเป็นครั้งแรกในรอบเกือบศตวรรษ ที่ชาวอเมริกันหลายล้านคนจากชายฝั่งถึงชายฝั่งจะได้เห็นสุริยุปราคาเต็มดวง บรรดาผู้ที่เห็นดวงอาทิตย์ดับวูบลงอย่างกะทันหันกล่าวว่าเป็นความรู้สึกเหมือนอยู่นอกโลก มันสามารถถ่อมตัว มันสามารถเป็นจิตวิญญาณ มันสามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้ ( SN: 5/13/17, p. 29 ).
แต่เมื่อดวงจันทร์เคลื่อนผ่านหน้าดวงอาทิตย์ในช่วง Great American Eclipse วันที่ 21 ส.ค. นักวิทยาศาสตร์จะต้องทำงานอย่างจริงจัง
“ท้องฟ้ามืดครึ้มสวยงามดึงดูดทุกคนเข้ามา” ปัทมา ยานามันดรา-ฟิชเชอร์จากสาขาของสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศในเมืองแรนโช คูคามองกา แคลิฟอร์เนีย ซึ่งจะสังเกตสุริยุปราคาจากคาร์บอนเดล รัฐอิลลินอยส์ กล่าว “แต่ส่วนนั้นเด่นชัดมากจนผู้คนไม่ยอมรับ” ไม่เห็นคุณค่าของวิทยาศาสตร์ที่คุณสามารถทำได้จริงๆ เสมอ”
คำถามทางวิทยาศาสตร์มากมายที่นักวิจัยต้องทำหลังจากมีโดนัทขนาดใหญ่รอบดวงอาทิตย์ซึ่งสังเกตได้เฉพาะในช่วงสุริยุปราคาเต็มดวงเท่านั้น โดนัทนี้ ซึ่งเป็นโคโรนาชั้นใน เป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศบางๆ ของดวงอาทิตย์ที่เริ่มต้นที่พื้นผิวของดวงอาทิตย์โดยตรงและขยายออกไปประมาณ 2½ รัศมีแสงอาทิตย์ มันเป็นที่ที่มีฟิสิกส์สุริยะที่น่าสนใจที่สุดเกิดขึ้นมากมาย เป็นแหล่งกำเนิดลมสุริยะ ( SN: 12/16/08)โดย ยึด โครงสร้างแม่เหล็กเป็นวงๆ ( SN: 2/12/00, หน้า 101)และจุดที่มวลโคโรนาลพุ่งออกมาและสภาพอากาศในอวกาศ ( SN: 7/31/ 04, p. 74 ) ที่สามารถล้มกริดพลังงานบนโลกได้เริ่มต้นขึ้น
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเช่นSolar และ Heliospheric Observatory ของ NASA ใช้ดิสก์ที่เรียกว่า occulter เพื่อป้องกันความสว่างของดวงอาทิตย์ แต่มันยากที่จะถือกล้องดูดาวให้นิ่ง หากวัตถุลึกลับมีขนาดเท่ากับดวงอาทิตย์ในมุมมองของกล้องโทรทรรศน์ การลอยตัวหรือกระวนกระวายใจใดๆ จะทำให้โฟตอนของดวงอาทิตย์สว่างเข้ามา อนุภาคของแสงเหล่านี้สามารถทำลายข้อมูลและอาจสร้างความเสียหายให้กับกล้องโทรทรรศน์ได้
นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องการเลี้ยวเบนหรือแสงที่โค้งและกระจายเมื่อผ่านขอบ ไสยศาสตร์ที่มีขนาดเล็กเกินไปอาจทำให้แสงแดดส่องเข้ามาในกล้องได้ และคุณไม่สามารถแค่ยกนิ้วโป้งของคุณในวันที่สดใสและปิดกั้นดิสก์ของดวงอาทิตย์ด้วยตัวเอง แสงแดดที่กระจัดกระจายในชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นเอฟเฟกต์เดียวกับที่ทำให้ท้องฟ้าเป็นสีฟ้า ช่วยให้มั่นใจได้ว่าโคโรนาจะถูกชะล้างด้วยแสงจ้าของดวงอาทิตย์ แทบไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
ดังนั้นกล้องโทรทรรศน์จึงมีไสยศาสตร์ขนาดใหญ่ บังดิสก์ที่มีรัศมีประมาณสองเท่าของดวงอาทิตย์ ที่ช่วยรักษาข้อมูลและกล้องโทรทรรศน์ให้ปลอดภัย แต่ยังบล็อกโคโรนาชั้นในส่วนใหญ่ด้วย
ดวงจันทร์หลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ เพราะมันอยู่ไกลและนอกชั้นบรรยากาศ และด้วยความบังเอิญที่โชคดี มันสามารถปรากฏขนาดที่เหมาะสมบนท้องฟ้าเพื่อปิดกั้นดิสก์สุริยะ และไม่มีอีกต่อไป Jay Pasachoff จากวิทยาลัยวิลเลียมส์ในเมืองวิลเลียมส์ทาวน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า “ดวงจันทร์ทำให้เกิดสุริยุปราคาได้ดีกว่าที่มนุษย์จะทำได้ ซึ่งจะเป็นครั้งที่ 34 ของเขาทั้งหมดจากเมือง Salem, Ore
นั่นเป็นสาเหตุที่สุริยุปราคามีความพิเศษทางวิทยาศาสตร์โดยทั่วไป มีอะไรที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับคราสโดยเฉพาะนี้?
สุริยุปราคาเต็มดวงสามารถมองเห็นได้จากที่ไหนสักแห่งบนโลกทุกๆ 18 เดือนหรือมากกว่านั้น ดังนั้นเหตุการณ์เหล่านี้จึงไม่ได้เกิดขึ้นยากมาก แต่สุริยุปราคาส่วนใหญ่นั้นแทบจะมองไม่เห็นเลย บ่อยครั้ง พื้นที่แคบๆ ของจำนวนทั้งสิ้น — ที่ซึ่งดวงอาทิตย์ถูกบังจนมิด — ตกลงเหนือมหาสมุทร และเมฆที่ปกคลุมปิดกั้นนาทีอันมีค่าของจำนวนทั้งสิ้นเหนือแผ่นดิน
ในทางกลับกัน คราสนี้จะมีเวลาทั้งหมด 93 นาทีบนพื้นแข็ง (แม้ว่าแต่ละสถานที่จะใช้เวลาเพียงสองนาทีเท่านั้น) นั่นหมายถึงโอกาสที่ผู้สังเกตการณ์บนบกจะมีท้องฟ้าแจ่มใสมากขึ้น นอกจากนี้ยังเปิดโอกาสให้หายากในการชมการเต้นรำโคโรนาและแกว่งไปแกว่งมาเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็มเพื่อข้ามจากโอเรกอนไปยังเซาท์แคโรไลนา ( SN: 8/20/16, p. 14 )
โครงการCitizen Continental-America Telescopic Eclipse (Citizen CATE)นำโดย Matt Penn ที่ National Solar Observatory ในทูซอน รัฐแอริโซนา จะใช้ประโยชน์จากเวลานั้นอย่างเต็มที่ ผู้สังเกตการณ์อาสาสมัครจะติดตั้งกล้องโทรทรรศน์และระบบกล้องดิจิทัลที่เหมือนกัน 68 ตัวตามเส้นทางของจำนวนทั้งสิ้นในการถ่ายทอดสุริยุปราคา – ทันทีที่ยอดรวมสองนาทีของไซต์หนึ่งหมด ไซต์ถัดไปจะเริ่มขึ้น
Yanamandra-Fisher ผู้ซึ่งกำลังเพิ่มตัวกรองโพลาไรเซชันให้กับกล้องโทรทรรศน์ CATE สองตัวกล่าวว่า “คุณสามารถใช้งานที่มีความยาวเพียงสองนาทีและทำให้เป็นเหตุการณ์ 90 นาทีได้
หากคุณต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ทีมของเธอและคนอื่นๆ หวังว่าจะได้เรียนรู้ โปรดกลับมาตรวจสอบในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และร่วมนับถอยหลังสู่ Great American Eclipse กับเรา
