US 708 เป็นผู้หลบหนีจากดาวฤกษ์ที่เคลื่อนที่เร็วที่สุดของทางช้างเผือกดาวบางดวงกำลังรีบออกจากกาแลคซี นักวิจัย รายงาน ใน วารสาร Science 6 มีนาคมว่าดาวดังกล่าวโคจรออกจากทางช้างเผือกด้วยความเร็วประมาณ 4.3 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมงทำให้เป็นดาวฤกษ์ที่เคลื่อนที่เร็วที่สุดที่จะถูกขับออกจากดาราจักรของเรา
ผู้หลบหนีซึ่งระบุชื่อสหรัฐฯ 708 อาจถูกขับเคลื่อนโดยการระเบิดของดาวฤกษ์ที่เรียกว่าซุปเปอร์โนวาประเภท 1a ซึ่งแนะนำว่าสเตฟาน ไกเออร์ นักดาราศาสตร์จากหอสังเกตการณ์ทางใต้ของยุโรปในเมืองการ์ชิง เยอรมนี และเพื่อนร่วมงาน หากข้อเสนอของพวกเขาเป็นจริง นักดาราศาสตร์สามารถใช้ดาวฤกษ์อย่าง US 708 เพื่อสำรวจต้นกำเนิดของซุปเปอร์โนวาประเภท 1a ซึ่งเป็นหนึ่งในการระเบิดที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาล
US 708 เป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ที่มีความเร็วมากเกินสองสามโหลโดยประมาณ
ซึ่งเดินทางเร็วมากจนสามารถหนีออกจากกาแลคซีได้ นักวิจัยสงสัยว่าดาวฤกษ์ที่มีความเร็วมากเกินไปส่วนใหญ่ถูกยิงออกจากทางช้างเผือกหลังจากแปรงเข้าใกล้กับหลุมดำมวลมหาศาลที่ตั้งอยู่ใจกลางดาราจักร อย่างไรก็ตาม Geier และเพื่อนร่วมงานได้วัดความเร็วและวิถีโคจรของ US 708 และติดตามเส้นทางกลับไปยังที่ใดที่หนึ่งในดิสก์ของทางช้างเผือกซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางกาแลคซีประมาณ 30,000 ปีแสง
ดาวฤกษ์ที่มีความเร็วมากเกินไปอื่น ๆ ที่รู้จักกันนั้นค่อนข้างปกติ พวกมันดูไม่แตกต่างจากดาวฤกษ์อื่นๆ นับพันล้านดวงในกาแลคซี่ แต่ US 708 ที่ค้นพบในปี 2548 “เป็นลูกบอลที่แปลกอยู่เสมอ” Geier กล่าว ดาวดวงนี้มีชั้นบรรยากาศเกือบทั้งหมดหายไป บ่งบอกว่าดาวดวงนี้เคยมีดาวดวงหนึ่งอยู่ใกล้กันมาก
สหายนั้นอาจเป็นดาวแคระขาว ซึ่งเป็นแกนกลางของดาวฤกษ์ที่ตายไปนานแล้ว Geier กล่าว ขณะโคจรรอบกันและกัน ดาวแคระขาวอาจขโมยฮีเลียมจาก US 708 ไป จนทำให้เกิดการระเบิดที่ทำลายดาวแคระขาวและเหวี่ยง US 708 ออกจากดาราจักร
“น่าทึ่งมาก” วอร์เรน บราวน์ นักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน ซึ่งค้นพบดาวฤกษ์ความเร็วมากดวงแรกที่รู้จักในปี 2548 กล่าว “ปกติคุณไม่คิดว่าซุปเปอร์โนวาจะโผล่ออกมาจากดาวข้างเคียงที่ความเร็วมากกว่า 1,000 กิโลเมตรต่อวินาที”
งานวิจัยของบราวน์เองสนับสนุนข้อสรุปของการศึกษาใหม่
เขาใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพื่อติดตามการเคลื่อนที่ของดาวความเร็วเกิน 16 ดวง รวมทั้ง 708 ดอลลาร์สหรัฐ เขาและเพื่อนร่วมงานรายงานทางออนไลน์เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ที่ arXiv.org ว่า US 708 อาจถูกปล่อยออกจากเขตชานเมืองทางช้างเผือก แม้ว่าทีมของบราวน์จะคำนวณว่าดาวดวงนั้นมาจากที่ไกลกว่าที่ไกเออร์แนะนำมาก แต่ข้อสรุปพื้นฐานก็เหมือนกัน US 708 “ค่อนข้างชัดเจนว่าไม่ได้มาจากใจกลางดาราจักร” บราวน์กล่าว
ดาวฤกษ์อย่าง US 708 ซึ่งอยู่ห่างจากกลุ่มดาวหมีใหญ่ประมาณ 28,000 ปีแสง สามารถให้นักวิจัยจัดการกับสาเหตุที่ทำให้เกิดซูเปอร์โนวาประเภท 1a ได้ดีขึ้น ปัจจุบันนักดาราศาสตร์สามารถสังเกตซุปเปอร์โนวาหลังจากข้อเท็จจริงและพยายามรวมสิ่งที่เกิดขึ้นเข้าด้วยกัน “มันเหมือนกับว่าคุณมีที่เกิดเหตุ” Geier กล่าว “มีบางอย่างฆ่าคนแคระขาว และคุณต้องการหามัน”
หลักฐานทางนิติวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสองชิ้นคือมวลของดาวแคระขาว ซึ่งมีบทบาทในการระเบิดของดาวแคระขาวและความรวดเร็วในการหมุนของดาวแคระขาวและดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียง และดาวข้างเคียงประเภทใด หาก US 708 หลบหนีจากซุปเปอร์โนวาจริง นักดาราศาสตร์จะมีตัวอย่างผู้สมรู้ร่วมคิดในการระเบิดอย่างน้อยหนึ่งตัวอย่าง และสามารถใช้ความเร็ว 708 ของสหรัฐฯ เพื่อประเมินมวลของเหยื่อได้ เบาะแสทั้งสองนี้สามารถช่วยให้นักวิจัยเข้าใจได้ดียิ่งขึ้นว่าดาวระเบิดได้อย่างไรและทำไมในบางครั้ง
การตามล่าหาสัญญาณของการชนกันของหลุมดำยังไม่จบ ในปีที่จะถึงนี้ Parkes และ NANOGrav จะร่วมมือกับโครงการที่ 3 คือEuropean Pulsar Timing Array ด้วยการรวบรวมข้อมูลจากการทดลองทั้งสาม นักวิจัยอาจเริ่มเห็นคำใบ้ของพื้นหลังคลื่นความโน้มถ่วง ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่นักดาราศาสตร์ต้องตรวจสอบลึกเข้าไปในใจกลางของการชนกันของกาแลคซี
“พื้นหลังของคลื่นโน้มถ่วงจะช่วยให้เราเข้าใจขั้นตอนสุดท้ายในการวิวัฒนาการของดาราจักรได้ดีขึ้น” โรเบิร์ตส์กล่าว “ที่ซึ่งดาราจักรขนาดใหญ่ประกอบขึ้นจากที่เล็กกว่า”
การสำรวจสำมะโนประชากรดังกล่าวยังสามารถเปิดเผยได้ว่าการชนกันของหายนะเหล่านี้มีบทบาทอย่างไรในการพัฒนากาแลคซี การก่อตัวดาวแคระของควาซาร์เป็นเวลาหลายสิบล้านปีในขณะที่พวกมันระเบิดกาแลคซีที่เป็นโฮสต์ด้วยรังสีและน้ำพุของอนุภาคที่มีประจุ การควบรวมกิจการของหลุมดำจะปล่อยพลังงานในปริมาณที่ใกล้เคียงกันในหนึ่งพัลส์ “นั่นเหมือนกับซุปเปอร์โนวา 10 พันล้านจะระเบิดในครั้งเดียว” Djorgovski กล่าว “นั่นสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อกาแลคซีต้นทางได้”
เออร์ไวน์เห็นด้วย “ถ้านักธรณีฟิสิกส์พูดถูก และมีน้ำขังอยู่ภายใน… นั่นทำให้สิ่งต่างๆ ยากขึ้นอย่างแน่นอน”
